但回顾过去,有一件事情是清楚的:没有任何一项新的激光器技术能完全替代现有的成熟技术。即使在将来,不同类型的激光技术也将并存。综合地看,光纤激光器适用于低功率应用;碟形激光器适用于多千瓦功率范围,具有高加工可靠性;二氧化碳激光器仍是常用切割机器的首选。
光纤激光器在低输出功率范围的应用上具有优势。它能以基本模式方便地生成连续波束,并相对容易地实现卓越的光束质量。这种激光器能很好地焊接和切割要求精细轮廓的薄钣金。
碟片式激光器在几千瓦应用上比光纤激光器具有更明显优势。鉴于其照明面积大,即使在高输出功率的情况下,碟片式激光器的功率密度就不那么重要了。即使是在材料具有高反射率的情况下,碟片式激光器的谐振腔对反射也不敏感。因此用户可以焊接和切割任何材料且不会有停产风险。
二氧化碳激光器的深度穿透工艺已在工业领域应用了很多年。它在表面形成的喷溅污迹小,因此能以高加工速度在薄到中等厚度的材料上产生卓越的焊缝质量。由于平直角度入射能得到高吸收率,深度穿透成为可能并且进给速度慢。此外,大的厚板也能在广泛的参数范围内可靠地焊接。
固体激光器比二氧化碳激光器在系统上更有优势,因为固体激光器的光束由光电缆导引并且不需要加工气体保护。另外,相比二氧化碳激光器,固体激光器的高效能减少每个焊接部件的成本。二极管泵浦系统的发展(碟片式和光纤激光器)能导致几千瓦范围内的高输出功率,和极佳的光束质量,这样就增加了可焊接工件的最大厚度。
研究表明虽然固体激光器技术很先进,但是对于激光焊接来说没有单一的理想光束。每个应用都会产生关于光束和生产方法的不同需求。因此,我们应该考虑完整的工艺,根据现有系统的各自优势来应用他们,从质量、成本和产能的角度寻找最优化的整套解决方案。